শেলটনকে থামিয়ে ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন জভেরেভ
ছয় বছর আগের আক্ষেপ ঘুচিয়ে অবশেষে ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতলেন আলেক্সান্ডার জভেরেভ। নিউইয়র্কে পুরুষ এককের ফাইনালে স্বাগতিক বেন শেলটনকে চার সেটে হারিয়ে প্রথমবার এই গ্র্যান্ড স্লামের চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন জার্মান তারকা।
রোববার আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে শীর্ষ বাছাই জভেরেভ জেতেন ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২ ব্যবধানে। চলতি বছর ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের পর এটি তার দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।
জভেরেভের জন্য এই জয়টি বিশেষ করে তুলেছে ২০২০ সালের স্মৃতি। সেবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে ডমিনিক থিমের বিপক্ষে প্রথম দুই সেট জিতেও শিরোপা হাতছাড়া করেছিলেন তিনি। ছয় বছর পর একই মঞ্চে আর ভুল করেননি ২৯ বছর বয়সী জার্মান।
প্রথম সেট থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেন জভেরেভ। শুরুতেই শেলটনের সার্ভ ভেঙে এগিয়ে যান। দ্বিতীয় সেট টাইব্রেকে গড়ালেও সেখানে ৫-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচের লাগাম আরও শক্ত করেন তিনি।
তৃতীয় সেটে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ান শেলটন। শক্তিশালী গ্রাউন্ডস্ট্রোকে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে জভেরেভের সার্ভ ভেঙে সেটটি ৭-৫ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে ফেরার আশা জাগান মার্কিন খেলোয়াড়। কিন্তু চতুর্থ সেটের শুরুতেই ২৫ শটের দীর্ঘ র্যালি জিতে ব্রেক আদায় করেন জভেরেভ। এরপর আর তাকে থামাতে পারেননি শেলটন।
জয়ের মুহূর্তেও মজার ঘটনা ঘটে। শেলটনের রিটার্ন বাইরে চলে যাওয়ার পরও জভেরেভ বুঝতে পারেননি ম্যাচ শেষ। আম্পায়ার তার জয় ঘোষণা করার পরও পরের পয়েন্টের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন তিনি। কয়েক সেকেন্ড পর বিষয়টি বুঝে হাসিমুখে নেটে গিয়ে শেলটনকে আলিঙ্গন করেন।
শিরোপা হাতে জভেরেভ বলেন, ‘ঈশ্বর দেখেছেন আমরা কত কঠোর পরিশ্রম করেছি, কতটা কষ্ট ও যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে গেছি। আমার মনে হয়, আগের সব বছরের পরিশ্রমের ফলই ২০২৬ সাল।’
এবারের ইউএস ওপেন ছিল জভেরেভের ১১তম অংশগ্রহণ। শিরোপার সঙ্গে রেকর্ড ৫৫ লাখ ডলার পুরস্কারও পেয়েছেন তিনি।
অন্যদিকে প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল খেলতে নামা শেলটনের অপেক্ষা শেষ হলো হতাশায়। ২৩ বছর পর কোনো মার্কিন পুরুষ খেলোয়াড়কে গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন দেখার স্বপ্নও পূরণ হয়নি স্বাগতিক দর্শকদের। সর্বশেষ ২০০৩ সালে ইউএস ওপেন জিতে মার্কিন পুরুষদের হয়ে গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছিলেন অ্যান্ডি রডিক।