সাবালেঙ্কার হ্যাটট্রিকের স্বপ্ন ভেঙে ইউএস ওপেন জিতলেন রিবাকিনা
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান হারানো নিশ্চিত হয়েছিল আগেই। এবার ইউএস ওপেনের মুকুটও হারালেন আরিনা সাবালেঙ্কা। টানা তৃতীয়বার এই গ্র্যান্ড স্লাম জেতার স্বপ্ন ভেঙে তাকে হারিয়েই প্রথমবার ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতলেন এলেনা রিবাকিনা।
শনিবার নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে নারী এককের ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে ৬–৪, ৫–৭, ৬–২ গেমে হারান কাজাখস্তানের তারকা। দুই ঘণ্টা ২১ মিনিটের লড়াইয়ে দ্বিতীয় সেট হেরেও শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নেন তিনি।
এটি রিবাকিনার ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন এবং এ বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন তিনি। মেলবোর্নের ফাইনালেও তার কাছে হেরেছিলেন সাবালেঙ্কা। একই বছরে দুটি গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে বেলারুশের তারকাকে হারালেন রিবাকিনা।
প্রথম সেটে সার্ভ নিয়ে কিছুটা সমস্যায় পড়লেও র্যালিতে নিয়ন্ত্রণ রেখেছিলেন রিবাকিনা। পঞ্চম গেমে সাবালেঙ্কার সার্ভিস ভেঙে ৩–২ ব্যবধানে এগিয়ে যান। সেই সুবিধা ধরে রেখেই সেট জিতে নেন।
দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। রিবাকিনা দুটি ব্রেক পয়েন্ট কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন। পরে নিজের সার্ভিসে দুটি সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে ৫–৫ সমতায় ফিরলেও সেটটি আর রক্ষা করতে পারেননি। দ্বাদশ গেমে তার সার্ভিস ভেঙে ম্যাচে সমতা আনেন সাবালেঙ্কা।
নির্ধারণী সেটে আবারও নিয়ন্ত্রণ নেন রিবাকিনা। প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভেঙে প্রথমে ২–১ ব্যবধানে এগিয়ে যান। আরেকবার ব্রেক করে ব্যবধান করেন ৫–২। এরপর নিজের সার্ভিস ধরে রেখে নিশ্চিত করেন শিরোপা। ম্যাচের দ্বাদশ এস মেরেই জয়ের আনুষ্ঠানিকতা সারেন তিনি।
চোটের উদ্বেগ নিয়ে আসর শুরু করা রিবাকিনার কাছে এই সাফল্য তাই বিশেষ কিছু। ট্রফি হাতে তিনি বলেন, ‘চোট নিয়ে কিছুটা ভুগছিলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবকিছু আমার পক্ষে এসেছে।’
সোমবার প্রকাশিতব্য নতুন র্যাঙ্কিংয়ে প্রথমবার এক নম্বরে উঠবেন রিবাকিনা। এর মধ্য দিয়ে শেষ হবে শীর্ষে সাবালেঙ্কার টানা ৯৯ সপ্তাহের অবস্থান। ফাইনালের আগেই এই পালাবদল নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।
হারের পর প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিয়েছেন সাবালেঙ্কা। তিনি বলেন, ‘সে দারুণ সার্ভ করেছে। আক্রমণাত্মক ও দুর্দান্ত টেনিস খেলেছে। আজ সে আমার চেয়ে ভালো খেলেছে।’