মার্করামের ঝলকে সেমিফাইনালের দোরগোড়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা

বিশ্বকাপের সুপার এইটে হিসাব-নিকাশ যখন জটিল হয়ে উঠছে, তখন এক ম্যাচেই নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করে দিল গত আসরের রানার্সআপ দক্ষিণ আফ্রিকা। আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে সেমিফাইনালের পথে বড় এক ধাপ এগিয়ে গেল প্রোটিয়ারা।

দারুণ এই জয়ে নেতৃত্ব দিলেন অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। ব্যাট হাতে তার পরিণত ইনিংস ম্যাচের গতিপথ একেবারে বদলে দেয়।

১৭৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা শুরু থেকেই ছিল আগ্রাসী। ওপেনার কুইন্টন ডি কক ও মার্করাম পাওয়ারপ্লেতেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন। দুজনের ঝোড়ো ফিফটি জুটি ক্যারিবীয় বোলারদের চাপে ফেলে দেয়।

ডি কক ২৪ বলে ৪৭ রান করে আউট হলেও মার্করাম থামেননি। তার সঙ্গে রায়ান রিকেলটন জুটি গড়ে দ্রুতই ১০০ পার করে দল। শেষ পর্যন্ত ১৬.১ ওভারেই মাত্র এক উইকেট হারিয়ে লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে দক্ষিণ আফ্রিকা।

মার্করাম অপরাজিত থাকেন ৪৬ বলে ৮২ রানে (৭ চার, ৪ ছক্কা)। রিকেলটন যোগ করেন ২৮ বলে ৪৫।

এর আগে ব্যাট করতে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২০ ওভারে তোলে ১৭৬/৮। শুরুটা ভালো হলেও দ্রুত উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে তারা।

কাগিসো রাবাদা ও লুঙ্গি এনগিদি শুরুতেই আঘাত হানেন। মাঝপথে বিশ্বরেকর্ড গড়া জুটি গড়েন হোল্ডার ও শেফার্ড।

হোল্ডার ৩১ বলে ৪৯ রান করে রানআউট হন, আর শেফার্ড অপরাজিত ৫২ রানে ইনিংস শেষ করেন। শেষের দিকে তাদের ৮৯ রানের জুটি দলকে লড়াইয়ের স্কোর এনে দেয়।

এনগিদি ৪ ওভারে ৩০ রান দিয়ে ৩ উইকেট নেন। রাবাদা ও করবিন বশ দুটি করে উইকেট তুলে ক্যারিবীয়দের বড় জুটি গড়তে দেননি।

এই জয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালের খুব কাছে চলে গেল। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে এখন কঠিন চ্যালেঞ্জ—তাদের শেষ সুপার এইট ম্যাচ ১ মার্চ ভারতের বিপক্ষে। সেই ম্যাচেই নির্ধারিত হবে তাদের ভাগ্য।