মেসির আরেক জাদুর রাতের পর আবেগী স্কালোনি
লিওনেল মেসির আরেকটি জাদুকরী রাত। আলজেরিয়ার বিপক্ষে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে হ্যাটট্রিক, আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের জয়, ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ এবং মিরোস্লাভ ক্লোসের বিশ্বকাপ গোলরেকর্ডে ভাগ—সব মিলিয়ে কানসাসে ইতিহাস লিখেছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। ম্যাচ শেষে সেই মেসিকে নিয়ে ভাষা খুঁজে পেলেন না কোচ লিওনেল স্কালোনি।
স্কালোনি বলেছেন, ‘আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। তাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছি, চুমু দিয়েছি, বলেছি আমি তাকে খুব ভালোবাসি। কারণ তাকে আর কী বলব, বুঝতে পারি না। সে যে গোলগুলো করে, শুধু সেটাই নয়; সে যা ছড়িয়ে দেয়, সেটাই অবিশ্বাস্য। যেদিন সে আর খেলবে না, আমরা তাকে মিস করব। তাকে উপভোগ করুন, এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
আলজেরিয়ার বিপক্ষে মেসি গোল করেন ১৭, ৬০ ও ৭৬ মিনিটে। ম্যাচের শুরুতে তার একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক করেই মাঠ ছাড়েন তিনি। বিশ্বকাপে তার গোলসংখ্যা এখন ১৬, ক্লোসের সমান।
স্কালোনি অবশ্য মেসির এমন পারফরম্যান্সকে বিস্ময় নয়, বরং দীর্ঘদিনের ধারাবাহিকতার অংশ হিসেবেই দেখছেন। আর্জেন্টিনা কোচ বলেন, ‘আমি এটা আশা করিনি, তা নয়। সে তো ২০ বছর ধরে একই কাজ করছে। ফুটবল যারা ভালোবাসে, শুধু আর্জেন্টাইনরা নয়, সবাই তাকে দেখতে চায়।’
ম্যাচ নিয়ে স্কালোনির মূল্যায়নও সংযত। তার মতে, স্কোরলাইন সহজ জয়ের ইঙ্গিত দিলেও ম্যাচটা কঠিন ছিল। আলজেরিয়া ভালো দল, ম্যাচে অনেক বাঁক ছিল। সব সময় বলের দখল রাখা বা প্রতিপক্ষকে চাপে রাখা সম্ভব নয়। প্রতিপক্ষও খেলে, সেটি বুঝতে হয়। তবে তার দল যখন হাতা গুটিয়ে লড়াইয়ে নামে, তখন দায়িত্বটা ঠিকই পালন করে।
আর্জেন্টিনার জন্য এটি ছিল শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে দারুণ শুরু। তবে কানসাসের রাতের সবচেয়ে বড় গল্প দলীয় জয় নয়, আবারও মেসি। আর সেই মেসিকে নিয়ে স্কালোনির বার্তাও পরিষ্কার—এখনো সময় আছে, তাই তাকে উপভোগ করুন।