চার ম্যাচে চার জয়ে শীর্ষে আর্সেনাল
স্কোরবোর্ডে তখন গোলশূন্য সমতা। গোলের চেষ্টায় মরিয়া দুই দলই, সে সময় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে গোলের সুযোগ পায় সান্ডারল্যান্ড। কিন্তু গানার গোলকিপার ডেভিড রায়ার দুর্দান্ত পেনাল্টি সেভে বেঁচে যায় আর্সেনাল। দুই মিনিট পরই গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন ব্রুনো গিমারায়েস। শেষ দিকে বুকায়ো সাকার গোলে নিশ্চিত হয় গানারদের জয়।
শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে স্টেডিয়াম অব লাইটে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে আর্সেনালের ম্যাচের চিত্র এটিই। ওডেগার্ড-সাকাদের ২–০ গোলের জয়ে প্রিমিয়ার লিগে শুরুর চার ম্যাচের সব কটিতে জিতে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠেছে মিকেল আরতেতার দল।
অবশ্য জয়টি সহজ ছিল না আর্সেনালের জন্য। প্রথমার্ধে সান্ডারল্যান্ডের রক্ষণ ভাঙতে বেশ বেগ পেতে হয় তাদের। কাই হাভার্টজের চেষ্টা ঠেকিয়ে দেন স্বাগতিক গোলরক্ষক রবিন রুফস। গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি সাকাও।
বিরতির পর ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাটি ঘটে। বক্সের মধ্যে ড্যান ব্যালার্ডকে ধরে রাখার জন্য এজরি কনসার বিরুদ্ধে পেনাল্টি দেন রেফারি। ৫৬ মিনিটে এনজো লে ফের নেওয়া নিচু শট বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে পোস্টে ঠেলে দেন রায়া।
সেই স্বস্তির রেশ কাটার আগেই এগিয়ে যায় আর্সেনাল। ৫৮ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে গিমারায়েসের দুর্দান্ত শট ক্রসবারের নিচের অংশে লেগে জালে ঢোকে। আর্সেনালের হয়ে এটিই ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডারের প্রথম গোল।
পিছিয়ে পড়েও চেষ্টা চালিয়ে যায় সান্ডারল্যান্ড। ৮৫ মিনিটে নর্দি মুকিয়েলের কাছ থেকে নেওয়া শট ঠেকিয়ে আবারও দলকে রক্ষা করেন রায়া।
যোগ করা সময়ে সাকাকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন রেইনিলদো মানদাভা। সপ্তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন সাকা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে মৌসুমে টানা ছয় জয় পেল আর্সেনাল।
জয় পেলেও সান্ডারল্যান্ডকে পেনাল্টি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন আরতেতা। তার দাবি, এমন সিদ্ধান্ত শিরোপার লড়াইয়েও বড় প্রভাব ফেলতে পারে।