নবাগত হাল সিটির কাছে হেরে মৌসুম শুরু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের
নয় বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফিরেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে বড় ধাক্কা দিল হাল সিটি। দুই ডিফেন্ডারের গোলে মাইকেল ক্যারিকের দলকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে নতুন মৌসুম শুরু করেছে নবাগতরা।
শনিবার এমকেএম স্টেডিয়ামে হালের হয়ে গোল দুটি করেন সেমি আজাই ও নোবেল মেন্ডি। দুটিই এসেছে প্রথমার্ধের সেট পিস থেকে।
লিগে ইউনাইটেডের বিপক্ষে হালের এটি ৫২ বছর পর প্রথম জয়। সবশেষ ১৯৭৪ সালে ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে দলটিকে হারিয়েছিল তারা। প্রিমিয়ার লিগ যুগে ইউনাইটেডের বিপক্ষে এটাই তাদের প্রথম জয়।
ম্যাচের শুরুতে অবশ্য সুযোগ তৈরি করেছিল ইউনাইটেড। ব্রায়ান এমবেউমো ও মাতেউস কুনিয়ার দুটি প্রচেষ্টা ঠেকিয়ে দেন হালের গোলরক্ষক কনস্টান্টিনোস জোলাকিস। এরপরই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে স্বাগতিকেরা।
১৭ মিনিটে রেগান স্লেটারের কর্নার থেকে ইউনাইটেডের রক্ষণে বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়। গোলমুখে তৈরি হওয়া জটলার মধ্যে কাছ থেকে বল জালে পাঠান আজাই।
প্রথম গোলের ধাক্কা সামলানোর আগেই ব্যবধান দ্বিগুণ করে হাল। ৩৮ মিনিটে বিপজ্জনক জায়গায় ফ্রি কিক দেন ইউরি তিলেমানস। স্লেটারের উড়িয়ে দেওয়া বলে মাথা ছুঁইয়ে অভিষেকেই গোল করেন মেন্ডি।
দুই গোল হজম করে বিরতিতে যায় ইউনাইটেড। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই প্যাট্রিক ডরগুর জায়গায় মার্কাস রাশফোর্ডকে নামান ক্যারিক। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের পর প্রিমিয়ার লিগে ইউনাইটেডের হয়ে এটিই ছিল রাশফোর্ডের প্রথম ম্যাচ।
পরে বেঞ্জামিন শেশকো ও কোবি মাইনুকেও মাঠে নামানো হয়। কিন্তু ৭২ শতাংশ বলের দখল রেখেও হালের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি ইউনাইটেড। এমবেউমোর নিচু শটসহ লক্ষ্যে থাকা পাঁচটি প্রচেষ্টাই ঠেকিয়ে দেন জোলাকিস।
নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই তাই বড় প্রশ্নের মুখে পড়ল ক্যারিকের নতুন সাজের ইউনাইটেড। অন্যদিকে নয় বছরের অপেক্ষা শেষে প্রিমিয়ার লিগে ফেরা হাল প্রথম দিনেই উপহার দিল মৌসুমের প্রথম বড় অঘটন।