মেসিকে নিয়ে অনিশ্চয়তার মধ্যেই বাঁচা-মরার ম্যাচে মায়ামি

লিগস কাপে টিকে থাকতে জয়ের কোনো বিকল্প নেই ইন্টার মায়ামির। অথচ এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেই লিওনেল মেসিকে পাওয়া যাবে কি না, তা নিশ্চিত নয়। বাবার মৃত্যুর পর আর্জেন্টিনায় অবস্থান করছেন দলটির অধিনায়ক। কবে যুক্তরাষ্ট্রে ফিরবেন, সেটিও এখনো জানা যায়নি।

বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৫টায় নিজেদের মাঠ নু স্টেডিয়ামে মেক্সিকোর ক্লাব লিওনের মুখোমুখি হবে মায়ামি। তিন ম্যাচের প্রথম পর্বে এটি তাদের শেষ ম্যাচ। নির্ধারিত ৯০ মিনিটের মধ্যে জিতলেই কেবল নকআউট পর্বে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রাখতে পারবে দলটি। ড্র কিংবা হারলেই নিশ্চিত হবে বিদায়।

জিতলেও অবশ্য মায়ামির কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত হবে না। এমএলএসের একাধিক দল এরই মধ্যে ছয় পয়েন্ট অর্জন করায় মায়ামিকে অন্য ম্যাচের ফল ও গোল ব্যবধানের দিকেও তাকিয়ে থাকতে হবে।

এবারের লিগস কাপে এমএলএস ও লিগা এমএক্সের ১৮টি করে মোট ৩৬টি দল খেলছে। প্রথম পর্ব শেষে দুই লিগের আলাদা পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ চারটি করে দল কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে।

প্রথম ম্যাচে আতলেতিকো দে সান লুইসকে ৪-২ গোলে হারিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করেছিল মায়ামি। বিশ্বকাপের পর ক্লাবের হয়ে প্রথমবার শুরুর একাদশে নেমে দুটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করেছিলেন মেসি। তবে পরের ম্যাচের আগে তাঁর বাবা হোর্হে মেসি ৬৮ বছর বয়সে মারা যান। পরিবারের পাশে থাকতে রোজারিওতে ফিরে যাওয়ায় মনতের্রেইয়ের বিপক্ষে খেলতে পারেননি আর্জেন্টাইন তারকা।

মেসিহীন সেই ম্যাচে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও ২-১ গোলে হারে মায়ামি। ৩২ মিনিটে রদ্রিগো দি পল গোল করে জার্সির নিচে থাকা মেসির ১০ নম্বর জার্সি প্রদর্শন করে বন্ধুর প্রতি সমর্থন জানান। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে দুটি গোল হজম করে মূল্যবান তিন পয়েন্ট হারায় স্বাগতিকেরা।

আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যমের বরাতে স্প্যানিশ দৈনিক ‘এএস’ জানিয়েছে, প্রয়োজন অনুযায়ী ছুটি কাটানোর অনুমতি পেয়েছেন মেসি। ফলে তাঁর ফেরার নির্দিষ্ট কোনো তারিখ নেই। লিওনের বিপক্ষে তাঁর খেলার সম্ভাবনাও ক্ষীণ। তবে মায়ামির পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে মেসির প্রাপ্যতা সম্পর্কে চূড়ান্ত কিছু জানানো হয়নি।

মেসির পাশাপাশি লুইস সুয়ারেজকেও পাচ্ছে না মায়ামি। গত আসরের ফাইনালের ঘটনার কারণে ছয় ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা ভোগ করছেন উরুগুইয়ান ফরোয়ার্ড। আক্রমণভাগের দুই বড় তারকাকে ছাড়া তাই কঠিন পরীক্ষাই অপেক্ষা করছে দলটির সামনে।

অন্যদিকে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে লিওন। ন্যাশভিলকে ১-০ এবং অরল্যান্ডো সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়ে প্রথম দুই ম্যাচ থেকেই ছয় পয়েন্ট তুলেছে মেক্সিকান ক্লাবটি। টানা তৃতীয় জয়ে প্রথম পর্ব শেষ করাই এখন তাদের লক্ষ্য।

২০২৩ সালে মেসির হাত ধরে লিগস কাপ জিতে নিজেদের ইতিহাসের প্রথম শিরোপা পেয়েছিল মায়ামি। গত আসরেও তারা ফাইনালে উঠেছিল। এবার সেই প্রতিযোগিতা থেকেই প্রথম পর্বে বিদায় নেওয়ার শঙ্কায় দলটি। টিকে থাকার শেষ লড়াইয়ে মেসির উপস্থিতি তাই মায়ামির জন্য সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।