ইতিহাস গড়ে প্রথমবার নারী বিশ্বকাপে মালাউই

আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে মালাউই খেলতেই এসেছিল প্রথমবার। সেই অভিষেক আসরেই একের পর এক চমক দেখিয়ে এবার বিশ্বকাপেরই টিকিট কেটে ফেলল মালাউই নারী ফুটবল দল। কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবার নারী বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে পূর্ব আফ্রিকার দেশটি।

রোববার রাতে মরক্কোর রাবাতের আল মদিনা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে মালাউইয়ের জয়সূচক গোলটি করেন রোজ কাদজেরে। এই জয়ে নারী আফ্রিকা কাপের সেমিফাইনালও নিশ্চিত করেছে প্রতিযোগিতার অভিষিক্ত দলটি।

ম্যাচের শুরু অবশ্য ভালো হয়নি মালাউইয়ের। সপ্তম মিনিটে শান্তেল বোয়ে-হ্লোরকার গোলে এগিয়ে যায় ঘানা। তবে তাদের সেই আনন্দ স্থায়ী হয় মাত্র পাঁচ মিনিট। দ্বাদশ মিনিটে তেমওয়া চাওয়িঙ্গার গোলে সমতায় ফেরে মালাউই।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আবারও বল জালে পাঠিয়েছিল ঘানা। কিন্তু ভিডিও সহকারী রেফারির পর্যালোচনায় গোলটি বাতিল হয়ে যায়। এরপর দুই দলই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করা গোলটির খোঁজে আক্রমণ চালাতে থাকে।

ম্যাচের ৭৯ মিনিটে আসে মালাউইয়ের ইতিহাস বদলে দেওয়া মুহূর্ত। ঘানার রক্ষণ ভেঙে পেনাল্টি এলাকায় জায়গা করে নিয়ে ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠান কাদজেরে। শেষদিকে ঘানা প্রবল চাপ তৈরি করলেও ব্যবধান ধরে রেখে বিশ্বকাপে ওঠার উৎসব শুরু করে মালাউই।

২০২৭ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত হবে নারী ফুটবল বিশ্বকাপ। নারী আফ্রিকা কাপের চার কোয়ার্টার ফাইনাল জয়ী সরাসরি সেই প্রতিযোগিতায় জায়গা পাচ্ছে। মালাউই ছাড়াও আফ্রিকা থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে মরক্কো, আলজেরিয়া ও ক্যামেরুন।

ঘানার বিপক্ষে জয়টি মালাউইয়ের স্বপ্নযাত্রার সর্বশেষ অধ্যায়। নিজেদের প্রথম আফ্রিকা কাপের প্রথম ম্যাচেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও রেকর্ড ১০ বারের শিরোপাজয়ী নাইজেরিয়াকে ৩-২ গোলে হারিয়ে আলোড়ন তুলেছিল দলটি।

এরপর মিসরকে ৩-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের পথে এগিয়ে যায় মালাউই। শেষ ম্যাচে জাম্বিয়ার কাছে ২-১ গোলে হারলেও ছয় পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয় তারা। সেই দলই এবার অভিজ্ঞ ঘানাকে বিদায় করে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল।

অভিষেক আসরে আফ্রিকা কাপের সেমিফাইনালে ওঠা দলও খুব বেশি নেই। ২০০০ সালে জিম্বাবুয়ের পর প্রথম অভিষিক্ত দল হিসেবে শেষ চারে পৌঁছেছে মালাউই। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে উঠে নিজেদের নারী ফুটবলের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সাফল্যও অর্জন করেছে র‌্যাংকিংয়ের ১৫৩ নম্বরে থাকা দলটি।

আগামী ১২ আগস্ট সেমিফাইনালে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হবে মালাউই। অন্য সেমিফাইনালে স্বাগতিক মরক্কোর প্রতিপক্ষ ক্যামেরুন।

কোয়ার্টার ফাইনালে হারলেও ঘানার বিশ্বকাপের আশা পুরোপুরি শেষ হয়নি। আফ্রিকান প্লে-অফে আইভরি কোস্টকে হারাতে পারলে আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে খেলার সুযোগ পাবে তারা। তবে মালাউইকে আর কোনো সমীকরণ মেলাতে হচ্ছে না। আফ্রিকা কাপের অভিষেকেই বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের নাম লিখিয়ে ফেলেছে চাওয়িঙ্গাদের দল।