এভারটনকে হারিয়ে ম্যানসিটিকে ধরে ফেলল আর্সেনাল

প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির টানা সাত জয়ের ধারা থেমেছে অ্যাস্টন ভিলার মাঠে। শীর্ষে থাকা প্রতিদ্বন্দ্বীর হোঁচটের সুযোগ হাতছাড়া করেনি আর্সেনাল। ঘরের মাঠে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে সিটির সমান পয়েন্টে পৌঁছে গেছে মিকেল আরতেতার দল। দুই ডিফেন্ডার এজরি কনসা ও গ্যাব্রিয়েল মাগালিয়েসের গোলে গুরুত্বপূর্ণ জয় পেয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

শনিবার (২৪ অক্টোবর) লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামে ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই এগিয়ে যায় আর্সেনাল। দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন গ্যাব্রিয়েল। এই জয়ে আট ম্যাচে সাত জয় ও এক হারে ২১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে গানাররা। সমান পয়েন্ট থাকলেও গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি।

ম্যাচের শুরু থেকেই এভারটনের রক্ষণে চাপ তৈরি করে আর্সেনাল। একের পর এক কর্নার আদায় করে নেয় স্বাগতিকেরা। সপ্তম মিনিটে সেই কর্নার থেকেই আসে প্রথম গোল। মার্টিন ওডেগার্ডের কর্নার থেকে গ্যাব্রিয়েলের হেড পিকফোর্ডের হাতে লেগে ক্রসবারে আঘাত করে। ফিরতি বল বিপদমুক্ত করতে পারেননি এভারটনের ফুটবলাররা। ভিক্টর ইয়োকেরেসের ছোঁয়ায় বল পেয়ে কাছ থেকে জালে পাঠান কনসা। গ্রীষ্মকালীন দলবদলে অ্যাস্টন ভিলা থেকে যোগ দেওয়ার পর আর্সেনালের জার্সিতে এটিই তার প্রথম গোল।

শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফেরার চেষ্টা করে এভারটন। জেমস গার্নারের একটি শট ঠেকিয়ে দেন আর্সেনাল গোলরক্ষক দাভিদ রায়া। এরপর বেন হোয়াইটের ভুলে বল পেয়ে গোলের সুযোগ তৈরি করেন থিয়ের্নো বারি। তবে এবারও রায়ার তৎপরতায় রক্ষা পায় স্বাগতিকেরা। এভারটনের একটি কর্নার ঠিকমতো বিপদমুক্ত করতে পারেননি রায়া। তবে গোললাইন থেকে বল ফিরিয়ে দলকে রক্ষা করেন গ্যাব্রিয়েল।

অন্যদিকে ব্যবধান বাড়ানোর একাধিক সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেনি আর্সেনাল। এবেরেচি এজে, ননি মাদুয়েকে ও মিকেল মেরিনো গোলের সুযোগ নষ্ট করেন। ফলে প্রথমার্ধে আধিপত্য বিস্তার করেও এক গোলের বেশি আদায় করতে পারেনি আরতেতার দল।

বিরতির পরও আক্রমণের ধার বজায় রাখে স্বাগতিকেরা। দ্বিতীয়ার্ধে একপর্যায়ে আঘাত পেয়ে মাঠে পড়ে যান গ্যাব্রিয়েল। তবে চিকিৎসা নিয়ে আবার খেলায় ফেরেন ব্রাজিলিয়ান এই ডিফেন্ডার। এরপর ৬৮তম মিনিটে দলের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তিনি। ডান দিক থেকে বেন হোয়াইটের উঁচু করে বাড়ানো ক্রসে পেছনের পোস্টে হেড করে বল জালে পাঠান গ্যাব্রিয়েল। প্রিমিয়ার লিগে নিজের ২০০তম ম্যাচটি গোল দিয়ে স্মরণীয় করে রাখেন তিনি।

দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে এভারটন। শেষ দিকে কিয়ারন ডিউসবারি-হলের হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। তবে আর্সেনালের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি ডেভিড ময়েসের দল।

ম্যাচের শেষ দিকে ১৬ বছর বয়সী ম্যাক্স ডাউম্যানকে মাঠে নামান আরতেতা। শেষ পর্যন্ত দুই গোলের ব্যবধান ধরে রেখে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।

এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে সিটির ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে গানাররা। অন্যদিকে টানা দ্বিতীয় হারের স্বাদ পাওয়া এভারটন আট ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে নবম স্থানে রয়েছে।