খাদ্যসংকট থেকে বিশ্বজয়, ইনস্ট্যান্ট নুডলসের পেছনের গল্প জানলে অবাক হবেন

ক্ষুধা লাগলেই রান্নাঘরে গিয়ে হাঁড়িতে পানি বসানো, কয়েক মিনিট অপেক্ষা করা, তারপর গরম গরম নুডলস খাওয়া—ব্যস্ত জীবনে ইনস্ট্যান্ট নুডলস এখন খুবই পরিচিত একটি খাবার। দোকানের তাক, সুপারশপ কিংবা রান্নাঘরের আলমারিতে থাকা ছোট একটি প্যাকেটের পেছনে যে একসময়কার বড় খাদ্যসংকটের গল্প রয়েছে, তা অনেকেরই অজানা।

আজ জাপানের গণ্ডি পেরিয়ে এশিয়া, ইউরোপ, আমেরিকা ও আফ্রিকার অসংখ্য দেশে পরিচিত ইনস্ট্যান্ট নুডলস। কারও কাছে এটি ব্যস্ত দিনের দ্রুত খাবার, কারও কাছে ছাত্রজীবনের স্মৃতি, আবার কারও কাছে রাত জাগার সময় ক্ষুধা মেটানোর সহজ উপায়।

কিন্তু এই জনপ্রিয় খাবারের শুরুটা হয়েছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরের জাপানে।

যুদ্ধের পরের জাপান থেকে শুরু

১৯৪০-এর দশকের শেষ দিকে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর জাপানের অর্থনীতি ও খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থা কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে। মানুষের জন্য পর্যাপ্ত খাবার জোগাড় করা ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। নুডলস জাপানিদের পরিচিত ও জনপ্রিয় খাবার হলেও তখন তা সহজে পাওয়া যেত না। অনেক মানুষকে নুডলসের দোকানের সামনে দীর্ঘ সময় লাইনে দাঁড়াতে হতো।

সেই সময় জাপান সরকার মানুষের খাদ্য চাহিদা পূরণে গমের ব্যবহার বাড়াতে চাইছিল। যুক্তরাষ্ট্র থেকে আমদানি করা গম দিয়ে রুটি তৈরি করা হচ্ছিল এবং মানুষকে রুটি খেতে উৎসাহ দেওয়া হচ্ছিল।

তবে মোমোফুকু আন্দো বিষয়টিকে অন্যভাবে দেখলেন। তার ভাবনা ছিল, মানুষ যেহেতু নুডলস পছন্দ করে, তাই এমন একটি নুডলস তৈরি করা দরকার, যা সহজে পাওয়া যাবে, দীর্ঘদিন সংরক্ষণ করা যাবে এবং দ্রুত তৈরি করে খাওয়া যাবে।

এই ভাবনা থেকেই শুরু হয় এক নতুন খাবারের যাত্রা।

বাড়ির পেছনের ছোট ঘরে পরীক্ষা

মোমোফুকু আন্দো তার বাড়ির পেছনের ছোট একটি জায়গাকে পরীক্ষাগার হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন। সেখানে চলত নুডলস তৈরির নানা পরীক্ষা।

সমস্যাটা ছিল সহজ নয়। রান্না করা নুডলস দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়। তাই নুডলস থেকে পানি সরিয়ে এমনভাবে শুকাতে হবে, যাতে তা দীর্ঘদিন ভালো থাকে। আবার শুকিয়ে যাওয়ার পর গরম পানি দিলে অল্প সময়ের মধ্যেই নুডলসকে খাওয়ার উপযোগী করে তুলতে হবে।

এই সমস্যার সমাধান খুঁজতে একের পর এক পরীক্ষা চালান আন্দো।

শেষ পর্যন্ত তিনি রান্না করা নুডলসকে গরম তেলে দ্রুত ভাজার পদ্ধতি কাজে লাগান। এতে নুডলস দ্রুত শুকিয়ে যায় এবং ভেতরে তৈরি হয় অসংখ্য ক্ষুদ্র ফাঁকা জায়গা। পরে গরম পানি দিলে সেই পানি নুডলসের ভেতরে দ্রুত ঢুকে যায়। ফলে শুকনো নুডলস আবার নরম হয়ে ওঠে।

এই পদ্ধতিকে বলা হয় ফ্ল্যাশ ফ্রাইং।

ইনস্ট্যান্ট নুডলস তৈরিতে এই প্রযুক্তিই বড় পরিবর্তন নিয়ে আসে। নুডলসকে দীর্ঘদিন সংরক্ষণ করা এবং প্রয়োজনের সময় অল্প গরম পানিতে দ্রুত প্রস্তুত করা সম্ভব হয়।

১৯৫৮ সালে বাজারে চিকেন রামেন

বহু পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর ১৯৫৮ সালের ২৫ আগস্ট বাজারে আসে মোমোফুকু আন্দোর তৈরি চিকেন রামেন। পণ্যটি বাজারে আনে তার প্রতিষ্ঠিত নিসিন ফুডস।

চিকেন রামেনের বড় সুবিধা ছিল এর সহজ প্রস্তুত প্রণালি। সাধারণ নুডলস রান্না করতে যেখানে সময় ও আলাদা রান্নার প্রয়োজন হতো, সেখানে গরম পানি যোগ করলেই অল্প সময়ে চিকেন রামেন প্রস্তুত করা যেত।

নিসিনের ইতিহাস অনুযায়ী, বাজারে আসার সময় প্রতি প্যাকেট চিকেন রামেনের দাম ছিল ৩৫ ইয়েন। একই সময়ে সাধারণ উডন নুডলসের দাম ছিল এর তুলনায় অনেক কম। অর্থাৎ নতুন খাবারটি শুরুতে সস্তা ছিল না।

তারপরও এর জনপ্রিয়তা বাড়তে থাকে। কারণ এটি শুধু একটি খাবার ছিল না; মানুষের কাছে এটি হয়ে উঠেছিল সময় বাঁচানোর একটি উপায়।

প্যাকেট থেকে কাপ

নুডলসের বাজার তৈরি হওয়ার পরও আন্দো থেমে থাকেননি। তিনি ভাবতে থাকেন, খাবারটিকে মানুষের জন্য আরও সহজ করে তোলা যায় কীভাবে।

১৯৬৬ সালে ইউরোপ ও যুক্তরাষ্ট্র সফরের সময় তিনি যুক্তরাষ্ট্রের কোনো এক সুপারমার্কেটে দেখতে পান, সেখানকার কর্মকর্তারা চিকেন রামেন ছোট একটি কাপে নিয়ে তাতে গরম পানি ঢেলে খাচ্ছিলেন।

ঘটনাটি আন্দোর চিন্তায় প্রভাব ফেলে। জাপানে বাটি ও চপস্টিক দিয়ে নুডলস খাওয়ার প্রচলন থাকলেও পশ্চিমা দেশগুলোতে কাপ ও কাঁটাচামচ ব্যবহার বেশি স্বাভাবিক। তাহলে এমন একটি নুডলস তৈরি করা যায়, যার প্যাকেটই হবে রান্না ও পরিবেশনের পাত্র।

এই ধারণা থেকেই আসে কাপ নুডলস।

১৯৭১ সালের ১৮ সেপ্টেম্বর বাজারে আসে কাপ নুডলস। এবার নুডলস খাওয়ার জন্য আলাদা হাঁড়ি বা বাটির প্রয়োজন হলো না। কাপের মধ্যেই নুডলস থাকবে, শুধু গরম পানি যোগ করলেই হবে। কয়েক মিনিট পর সেই কাপ থেকেই নুডলস খাওয়া যাবে।

এর ফলে ইনস্ট্যান্ট নুডলস আরও সহজে বহন করা সম্ভব হলো। অফিস, ভ্রমণ, স্কুল, বিশ্ববিদ্যালয় কিংবা বাইরে কাজের সময়ও এটি খাওয়া সহজ হয়ে গেল।

জাপানের গণ্ডি পেরিয়ে বিশ্বে

চিকেন রামেন ও কাপ নুডলসের সাফল্যের পর ইনস্ট্যান্ট নুডলস দ্রুত জাপানের বাইরে ছড়িয়ে পড়ে। ১৯৭০ সালে যুক্তরাষ্ট্রে নিসিনের কার্যক্রম শুরু হয় এবং সেখানে টপ রামেন বাজারে আসে।

এরপর বিভিন্ন দেশে জনপ্রিয় হতে থাকে এই খাবার। তবে সব জায়গায় একই স্বাদ রাখা হয়নি। স্থানীয় মানুষের খাবারের অভ্যাস ও স্বাদের সঙ্গে মিলিয়ে তৈরি হতে থাকে ভিন্ন ভিন্ন ধরনের নুডলস।

কোথাও ঝাল, কোথাও মুরগির স্বাদ, কোথাও গরুর মাংস বা সামুদ্রিক খাবারের স্বাদ—আবার কোথাও স্থানীয় মসলা ও খাবারের স্বাদ যোগ করা হয়। ফলে ইনস্ট্যান্ট নুডলস একদিকে যেমন বৈশ্বিক খাবার হয়ে ওঠে, অন্যদিকে স্থানীয় স্বাদের সঙ্গেও মিশে যায়।

বাংলাদেশেও পরিচিত খাবার

দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোতেও ধীরে ধীরে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে ইনস্ট্যান্ট নুডলস। ব্যস্ত শহুরে জীবন, শিক্ষার্থী ও তরুণদের মধ্যে দ্রুত তৈরি করা যায় এমন খাবারের চাহিদা এবং নানা স্বাদের পণ্য এর জনপ্রিয়তায় ভূমিকা রাখে।

বাংলাদেশেও এখন ইনস্ট্যান্ট নুডলস পরিচিত একটি খাবার। বাজারে বিভিন্ন ব্র্যান্ড ও স্বাদের নুডলস পাওয়া যায়। কেউ শুধু প্যাকেটের মসলা ব্যবহার করে খান, আবার কেউ ডিম, সবজি, মুরগি কিংবা অন্য উপকরণ যোগ করেন।

ফলে এটি শুধু প্রস্তুত খাবার হিসেবে সীমাবদ্ধ থাকেনি; মানুষের নিজস্ব রান্নার অভ্যাসের সঙ্গেও মিশে গেছে।

ছোট প্যাকেটের পেছনে খাদ্যপ্রযুক্তি

দেখতে সাধারণ হলেও ইনস্ট্যান্ট নুডলসের পেছনে রয়েছে খাদ্য সংরক্ষণ ও প্রক্রিয়াজাতকরণের নানা প্রযুক্তি। সাধারণভাবে গমের ময়দা, পানি ও অন্যান্য উপকরণ দিয়ে নুডলসের মণ্ড তৈরি করা হয়। এরপর মণ্ড পাতলা করে কেটে নুডলসের আকার দেওয়া হয়।

নুডলস সাধারণত বাষ্পে রান্না করার পর দ্রুত তেলে ভেজে শুকানো হয়। তবে সব নুডলস তেলে ভাজা হয় না। কিছু নুডলস গরম বাতাসের মাধ্যমে শুকানো হয়। এই ধরনের নুডলসকে সাধারণত এয়ার-ড্রাইড নুডলস বলা হয়।

অর্থাৎ ছোট একটি প্যাকেটের পেছনে রয়েছে আর্দ্রতা নিয়ন্ত্রণ, খাদ্য সংরক্ষণ এবং প্রয়োজনের সময় দ্রুত নরম করে তোলার প্রযুক্তি।

দুর্যোগেও কাজে আসে

দীর্ঘদিন সংরক্ষণ করা যায়—ইনস্ট্যান্ট নুডলসের এই বৈশিষ্ট্য সাধারণ সময়ের পাশাপাশি জরুরি পরিস্থিতিতেও কাজে লাগতে পারে। বন্যা, ভূমিকম্প কিংবা অন্য কোনো দুর্যোগে স্বাভাবিক খাদ্য সরবরাহ ব্যাহত হলে দীর্ঘদিন রাখা যায় এমন খাবারের প্রয়োজন হয়।

ইনস্ট্যান্ট নুডলস তুলনামূলকভাবে হালকা, সহজে বহন করা যায় এবং গরম পানি পেলেই প্রস্তুত করা সম্ভব। মোমোফুকু আন্দোর খাদ্য নিয়ে চিন্তার শুরুতেই মানুষের খাবারের চাহিদা পূরণের বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। পরবর্তী সময়ে তার প্রতিষ্ঠিত প্রতিষ্ঠানও দুর্যোগের সময় খাদ্য সহায়তার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

শুধু দ্রুত খাবার নয়, রান্নার উপকরণও

ইনস্ট্যান্ট নুডলসের আরেকটি বৈশিষ্ট্য হলো এর নমনীয়তা। কেউ শুধু মসলা দিয়ে খান, কেউ যোগ করেন ডিম ও সবজি। আবার কেউ মুরগি বা মাংস মিশিয়ে এটিকে আরও ভারী খাবারে পরিণত করেন।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের যুগে নুডলস দিয়ে তৈরি নানা ধরনের রেসিপিও জনপ্রিয় হয়েছে। চিজ, ডিম, সবজি, সস কিংবা স্থানীয় মসলা যোগ করে তৈরি হচ্ছে নতুন নতুন পদ।

তবে সহজে তৈরি করা গেলেও নিয়মিত খাবারের বিকল্প হিসেবে ইনস্ট্যান্ট নুডলস খাওয়ার ক্ষেত্রে পুষ্টিগুণ বিবেচনা করা জরুরি। বিভিন্ন ব্র্যান্ড ও পণ্যের উপাদান এক নয়। অনেক ইনস্ট্যান্ট নুডলসে লবণ বা সোডিয়ামের পরিমাণ উল্লেখযোগ্য হতে পারে। কিছু নুডলস তেলে ভাজার কারণে এতে চর্বিও থাকতে পারে।

তাই নুডলসের সঙ্গে ডিম, সবজি, ডাল বা অন্য পুষ্টিকর উপাদান যোগ করলে খাবারে বৈচিত্র্য আনা সম্ভব।

একটি ছোট প্যাকেটের বড় ইতিহাস

১৯৫৮ সালে মোমোফুকু আন্দোর তৈরি চিকেন রামেন যখন বাজারে আসে, তখন এটি ছিল একটি নির্দিষ্ট সমস্যার সমাধানের চেষ্টা—কম সময়ে তৈরি করা যায় এবং দীর্ঘদিন সংরক্ষণ করা যায় এমন খাবার তৈরি করা।

সেই ছোট উদ্যোগের পথ ধরে পরে আসে কাপ নুডলস। এরপর স্থানীয় স্বাদ ও প্রয়োজনের সঙ্গে মানিয়ে ইনস্ট্যান্ট নুডলস ছড়িয়ে পড়ে বিশ্বের নানা দেশে।

দেশ বদলেছে, স্বাদ বদলেছে, প্যাকেট বদলেছে, প্রযুক্তিও বদলেছে। কিন্তু এর মূল আকর্ষণ একই থেকেছে—অল্প সময়ে গরম খাবার তৈরি করা যায়।

যুদ্ধ-পরবর্তী জাপানের খাদ্যসংকটের মধ্যে যে খাবারের যাত্রা শুরু হয়েছিল, কয়েক দশকের মধ্যে সেটিই বিশ্বের নানা দেশের মানুষের পরিচিত খাবারে পরিণত হয়েছে। তাই ইনস্ট্যান্ট নুডলসের ইতিহাস শুধু একটি খাবারের ইতিহাস নয়; মানুষের প্রয়োজন, খাদ্যপ্রযুক্তি এবং বদলে যাওয়া জীবনযাত্রারও একটি গল্প।