সাড়ে চার ঘণ্টার লড়াই শেষে আলকারাজের বিদায়

পাঁচ সেটের লড়াইয়েও শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন বাঁচাতে পারলেন না কার্লোস আলকারাজ। বেন শেলটনের কাছে হেরে ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিয়েছেন গতবারের চ্যাম্পিয়ন।

নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আলকারাজকে ৬-৭ (৫-৭), ৬-১, ৬-৩, ১-৬ ও ৭-৬ (১০-৭) গেমে হারিয়েছেন শেলটন। স্থানীয় সময় বুধবার রাত ৩টা ৩৩ মিনিটে শেষ হয় ম্যাচটি। ইউএস ওপেনের ইতিহাসে এর আগে এত রাতে কোনো ম্যাচ শেষ হয়নি।

প্রথম সেটের টাইব্রেক জিতে এগিয়ে গিয়েছিলেন আলকারাজ। কিন্তু পরের দুই সেটে নিয়ন্ত্রণ নেন শেলটন। দ্বিতীয় সেটে মাত্র একটি ও তৃতীয় সেটে তিনটি গেম জিততে পারেন স্প্যানিশ তারকা। চতুর্থ সেট ৬–১ গেমে জিতে ম্যাচে ফেরেন তিনি। তবে পঞ্চম সেটের টাইব্রেকে আর পেরে ওঠেননি। ৪ ঘণ্টা ২৮ মিনিটের লড়াই শেষে জয় নিয়ে কোর্ট ছাড়েন শেলটন।

কবজির চোটে প্রায় পাঁচ মাস বাইরে থাকার পর এই আসর দিয়ে ফিরেছিলেন আলকারাজ। দীর্ঘ লড়াইয়ে শারীরিক অস্বস্তিতেও পড়েন তিনি। ম্যাচের বিরতিতে তাকে তোয়ালেতে বমি করতেও দেখা যায়।

সেমিফাইনালে শেলটনের প্রতিপক্ষ স্বদেশি ফ্রান্সেস তিয়াফো। ফলে পুরুষ এককের ফাইনালে একজন মার্কিন খেলোয়াড়ের ওঠা নিশ্চিত হয়েছে। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষদের গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার অপেক্ষা ঘোচানোর সুযোগ থাকছে তাদের সামনে।