লাউতারোর গোল-অ্যাসিস্টে আর্জেন্টিনার স্বস্তির জয়

বিশ্বকাপের আগে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে জয় পেল আর্জেন্টিনা। টেক্সাসে হন্ডুরাসকে ২-০ গোলে হারিয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল। লিওনেল মেসিকে মাঠে দেখার অপেক্ষায় ছিল গ্যালারি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টাইন অধিনায়ক খেলেননি। তবু বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জয় পেতে সমস্যা হয়নি। গোল ও অ্যাসিস্টে ম্যাচের নায়ক লাউতারো মার্তিনেজ।

বিশ্বকাপের আগে এই ম্যাচে মূল একাদশের অনেক নিয়মিত মুখকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন স্কালোনি। তবু আর্জেন্টিনা দেখাল, দলটি শুধু মেসি বা কয়েকজন তারকার ওপর নির্ভরশীল নয়। রিজার্ভদের নিয়েও বল দখল, আক্রমণ গড়া ও ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রাখার সামর্থ্য আছে আলবিসেলেস্তেদের।

তবে শুরুটা সহজ ছিল না আর্জেন্টিনার। টেক্সাসের মাঠের অবস্থা বল নিয়ন্ত্রণে সমস্যা তৈরি করছিল। পাসের গতি কমে যাচ্ছিল, বল ঠিকমতো পায়ে বসছিল না। হন্ডুরাসও মাঝমাঠে ঘনত্ব বাড়িয়ে আর্জেন্টিনার ছন্দ নষ্ট করার চেষ্টা করে। ফলে শুরুতে স্কালোনির দলকে নিজেদের স্বাভাবিক গতি খুঁজে পেতে সময় নিতে হয়।

তারপরও ধীরে ধীরে ম্যাচে প্রভাব বাড়ায় আর্জেন্টিনা। বিশেষ করে দুই প্রান্ত দিয়ে আক্রমণে উঠতে শুরু করে তারা। মাঝমাঠে জায়গা কম পেলেও উইং ধরে এগিয়ে গিয়ে সুযোগ তৈরির পথ খুঁজে নেয় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। জিওভানি লো সেলসোর একটি শট ক্রসবারে লাগে। সেটিই ছিল হন্ডুরাস গোলরক্ষক মেনহিভারের জন্য প্রথম বড় সতর্কবার্তাগুলোর একটি।

অবশেষে পেনাল্টি থেকে অচলাবস্থা ভাঙেন লাউতারো মার্তিনেজ। ঠান্ডা মাথায় গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন ইন্টার মিলানের এই ফরোয়ার্ড। গোলের পর আর্জেন্টিনার খেলায় স্বস্তি ফিরে আসে। পাসিং আরও পরিষ্কার হয়, আক্রমণে আত্মবিশ্বাস বাড়ে।

গ্যালারির বড় অংশ অবশ্য অপেক্ষা করছিল মেসির জন্য। প্রতিটি আক্রমণে, প্রতিটি বদলির সময়ই যেন প্রশ্ন ছিল—মেসি নামবেন কি? কিন্তু স্কালোনি তাঁকে ঝুঁকি নেননি। বিশ্বকাপের আগে হ্যামস্ট্রিংয়ের অস্বস্তি কাটিয়ে ওঠার পথে থাকা ৩৮ বছর বয়সী অধিনায়ককে বিশ্রামেই রাখা হয়।

মেসি না থাকলেও লাউতারো নিজের কাজটা করে গেছেন। দ্বিতীয়ার্ধে আর্জেন্টিনা আরও সহজ ফুটবল খেলতে শুরু করলে ম্যাচের সেরা মুহূর্তটি আসে তাঁর পা থেকেই। বক্সের ভেতরে ব্যাকহিল পাসে জুলিয়ানো সিমিওনেকে গোলের সুযোগ তৈরি করে দেন লাউতারো। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আর্জেন্টিনার ব্যবধান দ্বিগুণ করেন সিমিওনে।

গোলের পর গ্যালারিতে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে। মেসিকে দেখতে না পেলেও দর্শকেরা দেখতে পেলেন আর্জেন্টিনার গভীরতা। লাউতারো, সিমিওনে, লো সেলসোরা দেখালেন, স্কালোনির হাতে শুধু শক্তিশালী প্রথম একাদশ নয়, কার্যকর বিকল্পও আছে।

হন্ডুরাস ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে আর গোলের দরকার পড়েনি। শেষ দিকে বল নিজেদের দখলে রেখে ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করেছে তারা। চাপ কম নিয়েছে, ঝুঁকিও কমিয়েছে। প্রস্তুতি ম্যাচের হিসেবে স্কালোনির জন্য এটিই বড় স্বস্তি—জয় এসেছে, কয়েকজন বিকল্প খেলোয়াড় নিজেদের দাবি জানাতে পেরেছেন, আর মেসিকে ঝুঁকিতে ফেলতে হয়নি।

বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার জন্য এই জয় আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তাদের ওপর প্রত্যাশার চাপ অনেক। সেই চাপ সামলাতে শুধু মেসির জাদু নয়, পুরো স্কোয়াডের অবদান দরকার হবে। হন্ডুরাসের বিপক্ষে ম্যাচটি অন্তত সেই বার্তাই দিল আর্জেন্টিনা শুধু মেসি নয়, তার চেয়েও বেশি কিছু।

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার অভিযান শুরু হবে আলজেরিয়ার বিপক্ষে। তার আগে প্রস্তুতি ম্যাচের এই জয় স্কালোনির দলকে আরও স্থির করবে। মেসি ফিরলে শক্তি বাড়বে, কিন্তু মেসি ছাড়াও যে আর্জেন্টিনা ম্যাচ জিততে পারে, সেটি টেক্সাসে আবারও মনে করিয়ে দিল লাউতারোরা।