টানা আট ম্যাচ জয়হীন, তবু ক্যারিককে আরও সময় দিচ্ছে ইউনাইটেড

টানা আট ম্যাচে জয় নেই। প্রিমিয়ার লিগে আট ম্যাচে মাত্র সাত পয়েন্ট নিয়ে অবস্থান ১৬তম। নিজেদের মাঠে বোর্নমাউথের কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর মাইকেল ক্যারিকের চাকরি হারানো সময়ের ব্যাপার বলেই মনে হচ্ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত এখনই কোচ পরিবর্তনের পথে হাঁটছে না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ক্লাবের শীর্ষ কর্মকর্তাদের বৈঠকের পর আপাতত ক্যারিককে পরিস্থিতি বদলে দেওয়ার আরও সুযোগ দেওয়া হচ্ছে। ফলে আগামী শনিবার চেলসির বিপক্ষে ম্যাচেও ডাগআউটে থাকার কথা রয়েছে ইংলিশ এই কোচের।

মঙ্গলবার (২৭ অক্টোবর) ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের পাশাপাশি প্রেস অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, সোমবার ইউনাইটেডের শীর্ষ পর্যায়ের কর্মকর্তাদের বৈঠকে ক্যারিকের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা হয়। ক্যারিংটন অনুশীলন কেন্দ্রে বৈঠক করেন ক্লাবের প্রধান নির্বাহী ওমর বেরাদা এবং ফুটবল পরিচালক জেসন উইলকক্স। আলোচনার পর তাৎক্ষণিকভাবে কোচ পরিবর্তন না করে ক্যারিক ও তার খেলোয়াড়দের পরিস্থিতি বদলে দেওয়ার সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে।

রোববার ওল্ড ট্রাফোর্ডে বোর্নমাউথের কাছে ৩-০ গোলে হারে ইউনাইটেড। রায়ান, মার্কাস টাভার্নিয়ার ও এভানিলসনের গোলে বড় জয় পায় সফরকারীরা। এর আগে চ্যাম্পিয়নস লিগে ইতালিয়ান ক্লাব কোমোর কাছে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল ক্যারিকের দল। টানা দুই ম্যাচে সাত গোল হজমের পর ইংলিশ কোচের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা চরমে পৌঁছায়।

চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের প্রথম আট ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছে ইউনাইটেড। চারটি ড্রয়ের বিপরীতে হেরেছে তিনটি ম্যাচ। সাত পয়েন্ট নিয়ে ১৬তম স্থানে থাকা দলটি অবনমন অঞ্চলের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট এগিয়ে।

পরিসংখ্যান বলছে, ১৯৮৬-৮৭ মৌসুমের পর প্রথম আট লিগ ম্যাচে এটিই ইউনাইটেডের সবচেয়ে কম পয়েন্ট সংগ্রহ। সেবার প্রথম আট ম্যাচে মাত্র চার পয়েন্ট পেয়েছিল দলটি। প্রায় চার দশক পর আবারও মৌসুমের শুরুতে এমন সংকটে পড়েছে ইংল্যান্ডের অন্যতম সফল ক্লাব।

তবে ইউনাইটেডের ব্যর্থতা শুধু প্রিমিয়ার লিগেই সীমাবদ্ধ নয়। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা আট ম্যাচে জয়ের দেখা পায়নি তারা। চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত ১২ ম্যাচের ছয়টিতেই হেরেছে ক্যারিকের দল।

এমন পরিস্থিতিতে ক্যারিককে বরখাস্ত করা হতে পারে বলে জোর আলোচনা শুরু হয়। তবে সোমবার নির্ধারিত ছুটি থাকায় মূল দলের ফুটবলাররা অনুশীলনে না এলেও ক্যারিংটনে হাজির হন ইউনাইটেড কোচ। সেখানে ক্লাবের অনূর্ধ্ব-২১ দলের সঙ্গে হাল সিটির একটি প্রস্তুতি ম্যাচ দেখেন তিনি।

একই সময়ে ক্যারিকের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করেন বেরাদা ও উইলকক্স। যদিও কোচের সঙ্গে তাদের আনুষ্ঠানিক কোনো বৈঠক হয়েছে কি না, তা নিশ্চিত করা যায়নি। সোমবার কোনো সিদ্ধান্ত ঘোষণা না করে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যায় ক্লাব কর্তৃপক্ষ।

মঙ্গলবার সকালে আবারও স্বাভাবিক সময়ে ক্যারিংটনে হাজির হন ক্যারিক। তার তত্ত্বাবধানেই দলের অনুশীলন কার্যক্রম চলে। প্রেস অ্যাসোসিয়েশনের সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, শনিবার চেলসির বিপক্ষে ম্যাচেও তার দায়িত্ব পালনের কথা রয়েছে।

অথচ কয়েক মাস আগেও ইউনাইটেডের সমর্থকদের কাছে ক্যারিক ছিলেন বড় আশার নাম। গত জানুয়ারিতে রুবেন আমোরিমের বিদায়ের পর অন্তর্বর্তী কোচের দায়িত্ব পান সাবেক এই মিডফিল্ডার। দায়িত্ব নেওয়ার সময় প্রিমিয়ার লিগে সপ্তম স্থানে ছিল ইউনাইটেড। এরপর তার অধীনে শেষ ১৭ ম্যাচে ১২ জয় ও তিন ড্রয়ে ৩৯ পয়েন্ট তুলে তৃতীয় স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করে দলটি।

সেই সাফল্যের পুরস্কার হিসেবে গত মে মাসে ক্যারিকের সঙ্গে ২০২৮ সাল পর্যন্ত স্থায়ী চুক্তি করে ইউনাইটেড। কিন্তু নতুন মৌসুমে আগের ছন্দ ধরে রাখতে পারেনি দল। প্রিমিয়ার লিগে একের পর এক ব্যর্থতার পাশাপাশি কারাবাও কাপ থেকেও বিদায় নিয়েছে তারা। গত সেপ্টেম্বরে ব্রাইটনের কাছে ঘরের মাঠে ৩-২ গোলে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যায় ইউনাইটেড।

মাঠের ব্যর্থতার সঙ্গে যোগ হয়েছে দলের ভেতরের অস্বস্তি। কোমোর বিপক্ষে হারের পর ক্যারিকের কৌশল নিয়ে প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছিলেন অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ। এর আগে আতলেটিকো মাদ্রিদের কাছে হারের পর ক্লাবের দলবদলনীতি ও ফুটবল পরিচালক জেসন উইলকক্সের সমালোচনা করেছিলেন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। যদিও পরে নিজের মন্তব্যের জন্য ক্ষমা চান আর্জেন্টাইন এই ডিফেন্ডার।

এরপর বোর্নমাউথের বিপক্ষে ম্যাচে ফার্নান্দেজকে শুরুর একাদশের বাইরে রাখেন ক্যারিক। এমনকি পুরো ম্যাচেই বেঞ্চে বসিয়ে রাখেন পর্তুগিজ মিডফিল্ডারকে। যদিও ম্যাচ শেষে ইউনাইটেড কোচ দাবি করেন, অধিনায়ককে না খেলানোর সিদ্ধান্ত পুরোপুরি ফুটবলীয় কারণে নেওয়া হয়েছে।

তবে মাঠের ব্যর্থতার মধ্যেও সমর্থকদের সমর্থন হারাননি ক্যারিক। বোর্নমাউথের কাছে হারের পর ওল্ড ট্রাফোর্ডের দর্শকদের অভিবাদন জানাতে গেলে গ্যালারি থেকে তার নাম ধরে স্লোগান দেওয়া হয়। অন্যদিকে ফুটবলার ও ক্লাব কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করেন সমর্থকেরা।

ম্যাচ শেষে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্নের জবাবে ক্যারিক বলেছিলেন, ‘পরিস্থিতিটা আমি পুরোপুরি বুঝতে পারছি। তবে নির্দিষ্ট কিছু প্রত্যাশা করছি না। স্বাভাবিকভাবেই কাজ চালিয়ে যাচ্ছি। এই ক্লাবকে আমি ভালোবাসি। ক্লাবের জন্য যেটা সবচেয়ে ভালো মনে হবে, সেটাই করব।’

সমর্থকদের ভালোবাসা নিয়েও আবেগ প্রকাশ করেছিলেন তিনি। ক্যারিক বলেন, ‘সত্যি বলতে, সমর্থকদের কাছ থেকে এমন প্রতিক্রিয়া আশা করিনি। সব সময় তাদের সমর্থন অনুভব করেছি। কিন্তু এমন পরিস্থিতিতেও তারা যেভাবে পাশে দাঁড়িয়েছেন, সেটি আমার কাছে অনেক কিছু।’

এদিকে ক্যারিককে আপাতত দায়িত্বে রাখা হলেও সম্ভাব্য বিকল্প কোচদের নিয়ে আলোচনা থেমে নেই। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, সাবেক নিউক্যাসল কোচ এডি হাউ এবং জার্মানির সাবেক কোচ ইউলিয়ান নাগেলসমান ইউনাইটেডের বিবেচনায় রয়েছেন। তাদের পাশাপাশি আলোচনায় আছে আন্তোনিও কন্তের নামও।

তবে ক্যারিককে ঠিক কত দিনের জন্য সুযোগ দেওয়া হয়েছে, সেটি স্পষ্ট নয়। তাকে দীর্ঘমেয়াদে দায়িত্বে রাখার বিষয়েও আনুষ্ঠানিক কোনো নিশ্চয়তা দেয়নি ক্লাব কর্তৃপক্ষ।

আগামী শনিবার (৩১ অক্টোবর) স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় শুরু হবে ম্যাচটি। টানা আট ম্যাচের জয়খরা কাটানোর পাশাপাশি নিজের ওপর ক্লাব কর্তৃপক্ষের আস্থার প্রতিদান দেওয়ার সুযোগ থাকছে ক্যারিকের সামনে।

তবে চেলসির বিপক্ষেও ব্যর্থ হলে ইউনাইটেডের ডাগআউটে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন আরও জোরালো হয়ে উঠতে পারে।