মাঠে না নেমেই সাফের সেমিফাইনালে বাংলাদেশ

নিজেদের ম্যাচ ছিল না, তবু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে সুখবর পেল বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলে ড্র করেছে ভুটান। আর সেই ফলেই এক ম্যাচ হাতে রেখে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হয়েছে স্বাগতিকদের। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভুটানকে হারিয়ে পাওয়া তিন পয়েন্টই শেষ চারে ওঠার জন্য যথেষ্ট হয়েছে টমাস ডুলির দলের। সপ্তমবারের মতো সাফের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিল বাংলাদেশ।

রোববার (৮ নভেম্বর) রাতে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ‘এ’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হয় শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে শ্রীলঙ্কা। তবে একাধিক সুযোগ তৈরি করেও প্রথম আধঘণ্টায় গোলের দেখা পায়নি তারা। উল্টো ম্যাচের ধারার বিপরীতে এগিয়ে যায় ভুটান।

৩৪ মিনিটে অধিনায়ক চেনচো গিয়েলশেনের দুর্দান্ত একক প্রচেষ্টায় আক্রমণ তৈরি করে ভুটান। বাঁ প্রান্ত দিয়ে কয়েকজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বক্সে বল বাড়ান তিনি। সতীর্থের প্রথম প্রচেষ্টা প্রতিপক্ষের রক্ষণে বাধা পেয়ে ফিরে এলে ফিরতি বল জালে পাঠান দাওয়া শেরিং।

তবে সেই আনন্দ এক মিনিটের বেশি স্থায়ী হয়নি। ৩৫ মিনিটেই বক্সের বাইরে থেকে দারুণ শটে শ্রীলঙ্কাকে সমতায় ফেরান অলিভার কেলার্ট। তাঁর শট প্রতিপক্ষের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে ঢোকে।

প্রথমার্ধের শেষদিকে আবারও গোল পায় শ্রীলঙ্কা। ৪৩ মিনিটে কেলার্টের ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে লক্ষ্যভেদ করেন ওয়াসিম রাজিক। ফলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় লঙ্কানরা।

বিরতির পর ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে ভুটান। আক্রমণের গতি বাড়িয়ে শ্রীলঙ্কার রক্ষণে চাপ তৈরি করতে থাকে তারা। ৬৭ মিনিটে পেনাল্টিও পেয়ে যায় ভুটান। কিন্তু সমতা ফেরানোর সুবর্ণ সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি অধিনায়ক চেনচো। তার নেওয়া স্পটকিক দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরা।

তবে পেনাল্টি মিসের আক্ষেপ বেশিক্ষণ রাখতে হয়নি চেনচোকে। ৭৬ মিনিটে দুর্দান্ত এক আক্রমণ থেকে গোল করে ভুটানকে ২-২ সমতায় ফেরান তিনি। বক্সের ভেতর বল পেয়ে জোরালো শটে জাল খুঁজে নেন অভিজ্ঞ এই ফরোয়ার্ড।

শেষদিকে জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে দুই দল। শ্রীলঙ্কা একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি। যোগ করা সময়ে ভুটানের গোলরক্ষকও গুরুত্বপূর্ণ একটি সেভ করেন। ফলে ২-২ গোলের ড্র নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় দুই দলকে।

এই ফলেই নিশ্চিত হয়ে যায় বাংলাদেশের সেমিফাইনাল। গত বৃহস্পতিবার নিজেদের প্রথম ম্যাচে মোহাম্মদ ইব্রাহিমের একমাত্র গোলে ভুটানকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল স্বাগতিকরা। সেই জয়ে পাওয়া তিন পয়েন্ট নিয়ে এখনো ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে বাংলাদেশ।

অন্যদিকে দুই ম্যাচ শেষ করা ভুটানের সংগ্রহ মাত্র এক পয়েন্ট। এক ম্যাচ খেলা শ্রীলঙ্কার পয়েন্টও এক। ফলে ১১ নভেম্বর শ্রীলঙ্কার কাছে হারলেও বাংলাদেশের সেরা দুইয়ের মধ্যে থাকা নিশ্চিত। তিন দলের গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি দল সেমিফাইনালে ওঠায় আর কোনো সমীকরণের অপেক্ষায় থাকতে হচ্ছে না ডুলির দলকে।

তবে গ্রুপের অন্য সেমিফাইনালিস্ট নির্ধারণের লড়াই এখনো বাকি। বাংলাদেশের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে ড্র করলেই শেষ চার নিশ্চিত হবে শ্রীলঙ্কার। অন্যদিকে ভুটানের সেমিফাইনালে ওঠার জন্য বাংলাদেশকে অন্তত দুই গোলের ব্যবধানে হারাতে হবে লঙ্কানদের।

বাংলাদেশের সামনে অবশ্য এখন লক্ষ্য গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। আগামী বুধবার (১১ নভেম্বর) রাত আটটায় জাতীয় স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে স্বাগতিকরা। সেই ম্যাচে অন্তত ড্র করতে পারলেই গ্রুপসেরা হয়ে সেমিফাইনালে উঠবে বাংলাদেশ।

এর আগে ২০২৩ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপেও সেমিফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ। সেবার শেষ চারে কুয়েতের কাছে অতিরিক্ত সময়ের গোলে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।

এবার ঘরের মাঠে আবারও শেষ চার নিশ্চিত করল বাংলাদেশ। আগামী ১৪ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে দুটি সেমিফাইনাল। এরপর ১৭ নভেম্বর ফাইনালে নির্ধারিত হবে দক্ষিণ এশিয়ার নতুন চ্যাম্পিয়ন।

২০০৩ সালের পর আর সাফের শিরোপা জিততে পারেনি বাংলাদেশ। দীর্ঘ ২৩ বছরের অপেক্ষা শেষ করার স্বপ্ন নিয়ে এবার ঘরের মাঠে খেলছে ডুলির দল। সেই লক্ষ্যের প্রথম বড় বাধা পেরিয়ে এখন চোখ শিরোপার দিকে।