২১ বছরের অপেক্ষা ঘোচাতে আজ পাকিস্তানের মুখোমুখি বাংলাদেশ
একুশ বছর আগে পাকিস্তানকে হারিয়েই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ। এরপর পেরিয়ে গেছে দুই দশকেরও বেশি সময়। আটটি আসরে অংশ নিয়েও আর শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে খেলা হয়নি লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের। এবার সেই পাকিস্তানই আবার দাঁড়িয়ে বাংলাদেশের ফাইনালে ওঠার পথে। ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটাতে পারলে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান হবে হামজা চৌধুরীদের। অন্যদিকে বাংলাদেশকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সাফের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে পাকিস্তান।
শনিবার (১৪ নভেম্বর) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। ম্যাচ শুরু হবে রাত সাড়ে আটটায়। এর আগে বেলা তিনটায় প্রথম সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের মুখোমুখি হবে ভুটান।
বাংলাদেশের সামনে এবার চতুর্থবারের মতো সাফের ফাইনালে ওঠার সুযোগ। ১৯৯৯ সালে প্রথমবার শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে খেলেছিল বাংলাদেশ। ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে প্রথম ও একমাত্র শিরোপা জেতার পর ২০০৫ সালে সর্বশেষ ফাইনালে উঠেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। সেবার ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হতে হয়েছিল।
সেই ২০০৫ সালের আসরের সেমিফাইনালেই মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ ও পাকিস্তান।
১৪ ডিসেম্বর করাচির পিপলস স্পোর্টস কমপ্লেক্সে স্বাগতিকদের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিল বাংলাদেশ। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে পেনাল্টি আদায় করেন মেহেদী হাসান টিটু। স্পটকিক থেকে গোল করেন ডিফেন্ডার মোহাম্মদ সুজন। শেষ পর্যন্ত সেই এক গোলেই পাকিস্তানকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছিল বাংলাদেশ।
একুশ বছর পর আবারও একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে নামছে বাংলাদেশ। তবে এবার ম্যাচটি হবে নিজেদের মাঠে।
এবারের বাংলাদেশ দলকে ঘিরে প্রত্যাশার জায়গাটাও আলাদা। ইংলিশ ক্লাব শেফিল্ড ইউনাইটেডে খেলা হামজা চৌধুরী, কানাডাপ্রবাসী শমিত সোম এবং তরুণ ফারহান আলী ওয়াহিদের মতো ফুটবলারদের উপস্থিতিতে শক্তি বেড়েছে দলের। গ্রুপ পর্বেও সেই সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন টমাস ডুলির শিষ্যরা।
প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারানোর পর শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে বাংলাদেশ। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করার বিপরীতে একটিও হজম করেনি স্বাগতিকরা। পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই শেষ চারে এসেছে তারা।
বিশেষ করে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স সমর্থকদের প্রত্যাশা বাড়িয়েছে। শমিত সোম ও হামজার গোলে প্রথমার্ধেই দুই গোলের লিড পায় বাংলাদেশ। দ্বিতীয়ার্ধে ফারহানের দুর্দান্ত একক প্রচেষ্টার গোলের পর রাকিব হোসেনের গোলে বড় জয় নিশ্চিত হয়।
তবে গ্রুপ পর্বের সাফল্যে আত্মতুষ্টিতে ভুগতে চান না বাংলাদেশ কোচ ডুলি। পাকিস্তানকে এই প্রতিযোগিতার অন্যতম শক্তিশালী দল মনে করছেন তিনি।
শুক্রবার অনুশীলনের আগে সাংবাদিকদের ডুলি বলেন, ‘আমাদের কাছে এই ম্যাচটি ফাইনালের মতো। কারণ আমার মনে হয়, পাকিস্তান এই টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা দল।’
প্রতিপক্ষকে নিয়ে তার সতর্কতার যথেষ্ট কারণও রয়েছে।
গ্রুপ পর্বে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও ম্যাচের শেষ দিকে দুই গোল করে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলেছিল পাকিস্তান। পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালের পথ তৈরি করে নলবার্তো সোলানোর দল।
তবে গ্রুপ পর্বের পাকিস্তানের সঙ্গে আজকের দলটির বড় পার্থক্য থাকছে। নকআউট পর্বের আগে ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবে খেলা পাঁচ প্রবাসী ফুটবলার যোগ দিয়েছেন পাকিস্তান শিবিরে।
তারা হলেন আবদুল্লাহ ইকবাল, ইসা সুলেমান, আদিল নবী, আবদুল সামাদ আরশাদ ও আলী আকবর খান।
ফিফার আন্তর্জাতিক ম্যাচের নির্ধারিত সূচির বাইরে গ্রুপ পর্বের খেলা অনুষ্ঠিত হওয়ায় তাদের ছাড়তে বাধ্য ছিল না সংশ্লিষ্ট ক্লাবগুলো। আন্তর্জাতিক বিরতি শুরু হওয়ায় সেমিফাইনালের আগে জাতীয় দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন তাঁরা।
এর মধ্যে সুইডেনে খেলা আবদুল্লাহ ইকবাল ও আজারবাইজানে খেলা ইসা সুলেমান পাকিস্তানের রক্ষণভাগকে শক্তিশালী করতে পারেন। গ্রিসে ক্লাব ফুটবল খেলা আদিল নবী মাঝমাঠে যোগ করবেন সৃজনশীলতা। আক্রমণভাগে বাড়তি বিকল্প থাকছেন ডেনমার্কপ্রবাসী আবদুল সামাদ আরশাদ ও আলী আকবর খান।
অবশ্য নতুন ফুটবলারদের দলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য খুব বেশি সময় পাওয়া যায়নি। বিশেষ করে আবদুল্লাহ ও ইসা বৃহস্পতিবার দলে যোগ দেওয়ায় সেমিফাইনালের আগে অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছেন সীমিত।
ডুলিও পাকিস্তানের এই শক্তিবৃদ্ধি সম্পর্কে সচেতন। ইউরোপের উচ্চপর্যায়ে খেলার অভিজ্ঞতা প্রতিপক্ষকে বাড়তি সুবিধা দিতে পারে বলে মনে করেন তিনি। তবে নিজেদের সামর্থ্যের ওপরও আস্থা রাখছেন বাংলাদেশ কোচ।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দলের পারফরম্যান্সই পাকিস্তানের বিপক্ষে ধরে রাখতে চান ডুলি।
তিনি বলেন, ‘আমাদের একই কাজ করতে হবে। সমর্থকদের দেখাতে হবে, আমরা ফুটবল খেলতে পারি। পাকিস্তানের বিপক্ষেও সেটিই দেখাতে হবে।’
বাংলাদেশের জন্য দুশ্চিন্তার জায়গা অবশ্য রক্ষণভাগ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে অ্যাকিলিস টেন্ডনের গুরুতর চোটে পড়েছেন রাইটব্যাক সাদ উদ্দিন। এবারের টুর্নামেন্টে আর খেলা হচ্ছে না তার। ফলে পাকিস্তানের শক্তিশালী আক্রমণের সামনে রক্ষণ সাজাতে পরিবর্তন আনতে হবে ডুলিকে।
তবে অতীত পরিসংখ্যান বাংলাদেশের পক্ষেই কথা বলছে।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আগের সাত দেখায় পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের জয় তিনটি। দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে, বাকি দুটিতে জিতেছে পাকিস্তান।
দুই দলের সর্বশেষ সাক্ষাৎ হয়েছিল ২০১৮ সালের সাফে। সেবার ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে তপু বর্মণের শেষ দিকের গোলে পাকিস্তানকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল বাংলাদেশ।
শুধু তাই নয়, ঢাকার মাটিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে আগের পাঁচ ম্যাচেই অপরাজিত বাংলাদেশ। তিনটি জয়ের পাশাপাশি দুটি ম্যাচ ড্র করেছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
অন্যদিকে সাফের ইতিহাসে এখনো ফাইনালে উঠতে পারেনি পাকিস্তান। এর আগে বেশ কয়েকবার সেমিফাইনালে উঠলেও শেষ বাধা পেরোতে পারেনি তারা। এবার সেই ইতিহাস বদলাতে চান সোলানোর শিষ্যরা।
সেমিফাইনালের আরেকটি বিশেষত্ব ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর। প্রতিযোগিতার ইতিহাসে প্রথমবার নকআউট পর্বে এই প্রযুক্তি ব্যবহার করা হচ্ছে। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়াম থেকে ম্যাচের ভিডিও পাঠানো হবে থাইল্যান্ডে অবস্থিত ভিএআর পরিচালনাকেন্দ্রে।
নির্ধারিত ৯০ মিনিটে সমতা থাকলে খেলা গড়াবে অতিরিক্ত সময়ে। সেখানেও সমতা না ভাঙলে পেনাল্টি শুটআউটে নির্ধারিত হবে ফাইনালিস্ট।
আগামী মঙ্গলবার (১৭ নভেম্বর) ঢাকায় অনুষ্ঠিত হবে সাফের ফাইনাল। বাংলাদেশ জিতলে ২১ বছর পর আবার সেই মঞ্চে ফিরবে। আর পাকিস্তান জিতলে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সাফের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে জায়গা করে নেবে।
২০০৩ সালে সবশেষ সাফ জিতেছিল বাংলাদেশ। সেই হিসাবে শিরোপার অপেক্ষা ২৩ বছরের। তবে আপাতত ট্রফি নয়, প্রথম লক্ষ্য ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করা।
